不锈钢是在空气、水、蒸汽等弱腐蚀介质中,不生锈的钢称为不锈钢。不锈钢是在一般碳素钢中添加一定含量的铬元素冶炼制成的。不锈钢之所以具有不锈性,关键是由于钢中含有铬这种元素。
铬在腐蚀介质的作用下,钢件表面生成一层坚固致密的氧化物膜,称作“钝化膜”。这层膜使金属与外界的介质隔离,阻止金属被进一步腐蚀。并且还有自我修理的能力,如果一旦遭到破坏,钢中的铬会与介质中的氧重新生成钝化膜,继续起保护作用。
不锈钢板具有抵抗大气氧化的能力—即不锈性,同时也具有在含酸、碱、盐的介质中耐腐蚀的能力——即耐腐蚀性。一般情况下,不锈钢是不会生锈的,但如果使用或保养不当、或不锈钢所处的环境太恶劣,不锈钢就有可能出现生锈现象。当我们看到钢铁表面出现的黄色或桔黄色的锈斑时,便很快能确认这是生锈的迹象。不锈钢抗腐蚀能力的大小是随其钢质本身化学组成、加互状态、使用条件及环境介质类型而改变的。
不锈钢板是靠其表面形成的一层非常薄而坚定富铬氧化膜,防止氧原子的继续渗入、继续氧化,而获得抗腐蚀的能力。一旦有某种原因,这种薄膜遭到了不断地破坏,空气或液体中的氧原子就会不断渗入或金属中铁离子不断地析离出来,形成疏松的氧化铁,金属表面也就受到不断地腐蚀。